Doi Moi secara de facto merupakan program pembaharuan atas-bawah yang melibatkan segelintir tokoh politik tertinggi berpengaruh di Vietnam pada pertengahan 1980-an.[2] Sebelum Doi Moi, Vietnam menghadapi krisis ekonomi; Inflasi melonjak kepada lebih 700 peratus, pertumbuhan ekonomi perlahan, dan pendapatan eksport kurang daripada jumlah nilai import.[3] Di samping itu, bantuan Soviet menurun, meningkatkan pengasingan antarabangsa Vietnam.[4] Ini mengakibatkan perdebatan sengit mengenai kesalahan masa lalu di bawah sistem perancangan Vietnam dan keperluan untuk memperkenalkan perubahan besar dalam perjalanan ke Kongres Kebangsaan ke-6 Parti Komunis Vietnam.[3] Salah satu perkembangan penting yang menimbulkan perubahan ialah kematian Setiausaha Parti, Lê Duẩn, pada bulan Julai 1986.[4] Pemimpin parti lama, termasuk Trường Chinh dan Pham Van Dong dianggap sebagai sebahagian bertanggungjawab terhadap krisis sosialisme negara Vietnam dan diserang dalam akhbar Vietnam.[4] Pada bulan Disember 1986, Kongres Parti Keenam dipilih sebagai Setiausaha Parti yang lebih liberal iaitu Nguyễn Văn Linh, seorang reformis dan bekas ketua Barisan Pembebasan Kebangsaan.[4]

Terdapat tiga gerakan politik yang menggesa para pemimpin Vietnam untuk mengambil pembaharuan. Pertama, terdapat tekanan yang kuat dari para teknokrat dan reformis pro-pasar untuk penyelesaian terakhir kepada model DRV, berdasarkan keruntuhan politik sosialisme pembaharuan keras selepas tahun 1985 kebingungan. Kedua, mereka yang mendapat manfaat daripada aktiviti komersial kerana pembaharuan separa telah memihak kepada pembaharuan yang lebih lama ketika reformasi membawa manfaat ekonomi. Ketiga, liberal selatan menyokong pembaharuan kerana mereka ingin kembali ke sistem pra 1975.[5] Fforde menghuraikan titik kedua; semasa tempoh peralihan sejak awal 1980-an, perusahaan negeri dapat memperoleh sumber-sumber murah yang mendapat keuntungan dengan mengalihkannya ke pasaran bebas, yang telah dikongsi di antara pelbagai kumpulan termasuk pekerja, pengurus, dan tahap yang lebih tinggi. Perkongsian keuntungan ini memberikan asas kuasa untuk pembaharuan dan pengkomersialan dalam parti, mendorong ekonomi pasaran.[6]